随着各国将小型模块化反应堆（SMR）视为偏远地区（这些地区尚未接入电网）的备选方案，核能在拉丁美洲正逐渐受到关注。

“小型模块化反应堆的出现是拉丁美洲对核能兴趣重燃的背后原因，因为这些反应堆不需要很大规模，也不需要大量投资，”秘鲁核能研究所前所长、核物理学家莫德斯托·蒙托亚表示。

核能在拉丁美洲并非主要的电力来源，仅满足该地区约2%的电力消费。该地区共有七座核电站，总装机容量为5.07吉瓦，分布在阿根廷、墨西哥和巴西。阿根廷有一座32兆瓦的小型模块化反应堆电站正在建设中。

但核能在该地区的作用可能会增强。阿根廷、巴西和墨西哥正在向考虑将核能技术纳入本国电力系统的国家提供技术咨询。

本月早些时候，萨尔瓦多批准了核能法，并与阿根廷政府签署了关于核能领域科技合作的备忘录。

萨尔瓦多核能项目实施机构负责人丹尼尔·阿尔瓦雷斯告诉Argus，该国正在“按部就班地发展核能。我们希望将萨尔瓦多变成一个核能国家。”

萨尔瓦多需要替代化石燃料，因为该国一半的发电能力依赖船用燃料。该国已安装204兆瓦的地热发电能力，虽然也有可能利用太阳能，但国土面积限制了可增设大型太阳能发电厂的物理空间。

政府的计划是在七年内建成一座研究反应堆，并培训400名管理核电站的人员。下一步将是建设小型模块化反应堆。“我们必须寻找发电的替代方案，而小型模块化反应堆是一个非常好的选择。我们希望在2050年前实现这一转型，”阿尔瓦雷斯说。

秘鲁能源和矿业部长罗慕洛·穆乔表示，小型模块化反应堆也被视为解决秘鲁北部丛林城市伊基托斯能源问题的方案。伊基托斯是世界上最大的不通公路且未接入国家电网的城市之一，主要依靠燃油发电。自1988年秘鲁开设核研究机构RASCO以来，该国在核技术方面已有经验。

邻国玻利维亚自上一个十年起就与俄罗斯的Rosatom合作开展小型核能项目。该国有一个核医学中心，并正在完成一座小型研究反应堆的建设。

电力和可再生能源部副部长罗纳德·韦萨加表示，玻利维亚启动该项目是为了改善癌症治疗，但现已改变方向。“批评者称小型模块化反应堆成本高昂，但停电影响民众和产业所要付出的代价更高，”他说。

传统核能

巴拉圭正在考虑一条更具雄心的道路，即建设传统核电站。

巴拉圭放射学和核能管理局执行秘书豪尔赫·莫利纳表示：“如果我们想探索小型模块化反应堆或大规模核电站（发电能力达到1吉瓦或以上），就需要做出政治决策。”

巴拉圭可以与阿根廷和巴西合作，创建一个区域平台。“我们的想法是融入区域一体化。我们的邻国已经在帮助我们制定法规，”他说。

但建设核电站面临诸多挑战，包括高昂的成本、漫长的工期以及劳动力和材料问题。巴西于1984年开始建设1.4吉瓦的安格拉3号核电站，但自那时以来，工程多次停工和复工。该核电站已完成约67%的建设，自2015年起一直处于搁置状态。该国国家经济社会发展银行最近得出结论，放弃该项目建设的成本将低于完成建设的成本。