曾像是日本核事故的预演

      近日来，美国人正在纪念32年前人类历史上发生的第一次严重核事故。1979年3月28日凌晨4时，美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站第2组反应堆的操作室里，红灯闪亮，汽笛报警，涡轮机停转，堆芯压力和温度骤然升高，2小时后，大量放射性物质溢出。紧接著，反应堆二次回路冷凝水泵出现故障，由于两天前维修时的一个出水阀门没有打开，反应堆的冷却水不断流出，但一时间没人察觉，而系统自动添加高压注入冷却水不久，却被控制人员错误地关闭阀门给挡了回去。

      这一系列失误造成的结果就是反应堆堆芯冷却水逐渐丧失，部分燃料棒鋯包壳和铀燃料熔化，大量放射性物质，特别是氙、氪之类的气体与碘一道从反应堆释放出来，并有少量放射性物质随部分冷却水的泄漏而释放。美国发生了历史上最严重核能灾害。此次日本爆发的核泄漏事件，专家认为更像是1979年美国三里岛事故的重演。

      事发之后，运营三里岛核电站的公司的第一反应是宣布局势可控。但在污染蔓延两天之后，美国核管理委员会正式发布了关于核泄漏危险性的报告。正是在该机构的建议下，宾夕法尼亚州州长下令核电站方圆5英里内的孕妇和儿童撤离，10英里内的学校全部关闭。但很多人举家出逃到12英里外。核电站附近的居民惊恐不安，约 20万人撤出这一地区。

      美国这次核能灾害，不是由地震或海啸而起的，核管理委员会前历史学家萨姆沃克说：“那是因为核厂的出水阀门而起，令核心的辐射洩漏。这是管理者的人为错误，本来这是一个小故障。” 沃克说：“当时，管理人员发现问题出现，他们看到警报器的灯一直闪亮，发出震耳的声响，显然是发生故障，但是，他们不清楚究竟发生了什么事。”

卡特总统亲自指挥调查事故原因
 
      美国巴布科克和威尔科克斯公司在三里岛上建设了90万功率的核电站，从1974年开始进入了正式运行，而1978年又启动了2号设备。

      事故发生时，启动已有4个月的2号设备的冷冻阀门出现了故障。温度攀升，原子炉被融化，从中流出的放射性物质填满了建在周围的1米多厚的机壳容器。

      时任美国总统卡特得到消息后并没有慌张，他派核管理委员会的一名官员代表他去了事故现场。但随着美国媒体和国际媒体连日来将三里岛事件作为头条新闻报道，一些著名的美国媒体人开始用“恐怖”这样的字眼描述该事件，还称“情况会更加糟糕”，4月1日，卡特亲自视察三里岛核电站，并亲自指挥处理事故和调查事故原因。卡特访问事故现场时，宣布了“美国不会再建设核电站”的决定。

      在三里岛事故之后的调查中发现，除了设备本身的问题外，事故主要由一系列人为误操作造成，而且事故产生的重大破坏力量主要在反应堆内，对于外界的辐射出乎意料地小。尽管三里岛事故没有造成任何人员死亡，也没有导致核电站被毁，但该事件的发生却对全球核电产业的发展影响巨大。因为事故造成的后遗症，巴布科克和威尔科克斯公司最终倒闭。该领域的佼佼者——威斯汀豪斯公司随后将主导权转让给日本东芝株式会社，通过在国外建设核电站，勉强维持了命脉。

美国核电发展停滞了30年
 
      三里岛核电站事故发生后，整个美国为此震惊，美国各大城市的群众纷纷举行集会示威，首都华盛顿到处是反核标语。特别是附近有核电站以及在建核电站的城市，民众举行大规模集会示威，要求停建或关闭核电站。

      民意调查显示，美国人对于是否要建设更多的核电站，存在着重大的分歧，而这意见和调查是在日本的灾难发生之前，早已存在的。三里岛事故令核电的快速发展受到美国民众的指责，核电和核能成了一个备受批评和攻击的议题。核泄漏和核武器试验使得普通美国人对核辐射产生了强烈忧虑。美国人对核能安全性的认知深受影响，三里岛事件使美国国内核能建设停滞不前，美国核管理委员会甚至有30年不审批建立新核电站的申请。

      32年之前，没有一个美国的核工厂被受监管的。但是，事故发生后，导致更严格的安全标准的核电站出现。当局想方设法提高操作人员的培训，为管理人员提供知识和工具。现在，美国的每个核电站都必须有模拟控制室，这是和电站神经中枢一模一样的模拟器。控制室操作者每六个星期中有一个星期要在这个模拟控制室进行训练 。训练是非常逼真的。所有操作人员都必须接受培训，以提高他们的应急反应和处理事故的能力。