日本史无前例的大地震吸引了全世界的目光。目前，福岛核电站的放射性物质已经外泄，同时东京电力公司承认核燃料棒可能已经溶解。尽管专家与媒体均表示核污染不会大规模蔓延，然而自1954年人类建成第一座核电站以来，核危机的不断上演始终将人们笼罩在核污染的阴影之中。

　　与此同时，随着人们研究与反思的加深，越来越多的媒体与专家指出，此次日本爆发的核泄漏事件更像1979年美国“三里岛事故”的重演。那是人类历史上第一次真正经历核反应堆的“炉芯熔毁”，虽然没有造成任何人员伤亡，但美国人对核能安全性的认知深受影响，并因此将核电的发展停滞了30年。

　　“三里岛事故”的阴影

　　1979年3月28日凌晨4时，美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站第2组反应堆的操作室里，红灯闪亮，汽笛报警，涡轮机停转，堆芯压力和温度骤然升高，2小时后，大量放射性物质溢出。

　　紧接着，反应堆二次回路冷凝水泵出现故障，由于两天前维修时的一个出水阀门没有打开，反应堆的冷却水不断流出，但一时间没人察觉，而系统自动添加高压注入冷却水不久，却被控制人员错误地关闭阀门给挡了回去。这一系列失误造成的结果就是反应堆堆芯冷却水逐渐丧失，部分燃料棒锆包壳和铀燃料熔化，大量放射性物质，特别是氙、氪之类的气体与碘一道从反应堆释放出来，并有少量放射性物质随部分冷却水的泄漏而释放。

　　事发之后，运营三里岛核电站的公司的第一反应是宣布局势可控。但在污染蔓延两天之后，美国核管理委员会正式发布了关于核泄漏危险性的报告。正是在该机构的建议下，宾州州长下令核电站方圆5英里内的孕妇和儿童撤离，10英里内的学校全部关闭。但很多人举家出逃到12英里外。由此，整个美国为此震惊，附近有核电站以及在建核电站的城市，民众纷纷集会示威，要求停建或关闭核电站。首都华盛顿到处是反核标语。

　　直到6天后，出事反应堆堆芯温度才开始下降，蒸气泡消失——引起氢爆炸的威胁消除了。100吨铀燃料虽然没有熔化，但有60%的铀棒受到损坏，反应堆最终陷于瘫痪。

　　影响美国核电发展思路

　　据媒体介绍，在“三里岛事故”之后的调查中发现，除了设备本身的问题外，事故主要由一系列人为误操作造成，而且事故产生的重大破坏力量主要在反应堆内，对于外界的辐射出乎意料地小。

　　以在事故中泄漏的放射性碘的影响为例，它比之前的预想小得多，只有核管理委员会假定的三千分之一，居民所受辐射剂量如此之小，甚至可以忽略不计。因此，核管理委员会后来裁定，三里岛事故不是一次“非常核事故”。

　　尽管“三里岛事故”没有造成任何人员死亡，也没有导致核电站被毁，但该事件的发生却对全球核电产业的发展影响巨大。

　　据悉，“三里岛事故”令核电的快速发展受到美国民众的指责，核电和核能成了一个备受批评和攻击的议题。核泄漏和核武器试验使得普通美国人对核辐射产生了强烈忧虑。

　　从当时整个美国的能源结构来看，核电的发展可以使美国部分摆脱对石油进口的严重依赖，而这一点与当今日本的想法完全相同。

　　但“三里岛事故”后，曾经拥护核能的人士也纷纷闭口，美国核管理委员会匆忙宣布暂停颁发新的核电站营造和运行许可证。1979年底，卡特总统表明政府态度：“核能应当作为最后一种可供选择的能源。”因此，“三里岛事故”为当时的反核运动提供了最好的“例证”。从1979年起的30年来，美国都没建起一座核电站，直到后来的奥巴马政府才重启了核电项目。